On s’accorde généralement pour recommander un accord au pluriel dans des énoncés comme ceux-ci : c’est l’une des meilleures candidatures qui ont été déposées ; une des choses qui m’ont le plus frappé, c’est le courage des gens de ce pays ; il est un de ces scientifiques qui ont changé le monde ; une des plus fréquentes erreurs qui sont commises, c’est de sous-estimer l’adversaire.
Dans ces exemples, le pronom relatif possède, certes, un antécédent grammatical au singulier (un, une), mais c’est son antécédent « logique » (Le bon usage, 2016, § 434) qui gouverne l’accord du verbe. En d’autres termes, dans un de ces scientifiques qui ont changé le monde, le locuteur accorde le verbe de la relative avec ces scientifiques parce que ce sont eux qui ont changé le monde, et non un seul parmi eux. Dans une des plus fréquentes erreurs qui sont commises, le locuteur privilégie l’association de qui avec les fréquentes erreurs plutôt qu’avec une seule d’entre elles. Le même raisonnement s’applique aux candidatures qui ont été déposées et aux choses qui m’ont le plus frappé.
Parfois le singulier…
Une relative unanimité s’observe également à propos d’énoncés où l’antécédent « logique » coïncide avec l’antécédent grammatical : en réponse à l’un des détracteurs qui l’interrogeait, il se contenta de sourire ; je me suis lié d’amitié avec l’un des brocanteurs qui m’avait revendu cette antiquité ; une de ces photos qui était perdue dans les papiers de famille m’a particulièrement ému.
apologies if I scared anyone. Just broke a bowl and nicked one of those stupid arteries. the nurse told me the chip… https://t.co/F1tckfF3qn
— maura quint Mon Jun 07 04:16:58 +0000 2021
L’accord au singulier, dans ces exemples, est régi par la personne ou l’objet qui émerge du collectif : seul le détracteur qui l’interrogeait reçoit de lui un sourire ; parmi les brocanteurs, un seul m’a revendu cette antiquité ; une seule photo m’a particulièrement ému. D’où cette astuce donnée par certains grammairiens : si vous pouvez remplacer le un (ou une) par celui (ou celle), l’accord du verbe au singulier s’impose.
Parfois, la ponctuation vient à la rescousse, avec une virgule devant le pronom relatif indiquant que celui-ci est dissocié du complément qui le précède – lequel ne peut donc être considéré comme son antécédent « logique » : j’ai dû me séparer d’un de mes chiens, qui était devenu agressif ; il a contacté une de mes conseillères, qui l’a écouté attentivement ; j’ai acheté un des livres récemment parus, qui m’a été chaudement recommandé.
Mais de préférence un choix motivé
Avec les locutions un de ceux qui, une de celles qui, le pluriel s’impose-t-il comme « une évidence » ? Nullement, comme le suggèrent certains exemples qui précèdent, ainsi que plusieurs citations fournies par Le bon usage ou par Littré (au mot un). Lorsque Charles Du Bos écrit dans son Journal : « May Sinclair est une de celles qui […] sollicite et retient l’attention », il privilégie un accord au singulier qui distingue l’écrivaine britannique d’autres femmes dignes d’attention. Il en va de même lorsque Boileau (Épitre IV), à propos de M. de Soubise, écrit qu’il est « un de ceux qui s’y est le plus signalé ».
Le cas de un de ceux qui et des tours avec deux donneurs d’accord potentiels est loin d’être isolé. Il est d’autres syllepses possibles, notamment avec des constructions exprimant le plus haut degré : un secret des mieux gardés ou gardé ; une minorité des plus protégées ou protégée. Même si certains puristes n’admettent que l’accord au pluriel après des, on comprend qu’une autre logique, de nature sémantique, puisse prévaloir et favoriser le singulier du noyau nominal (un secret, une minorité).
Sans doute s’agit-il d’une matière un peu complexe, mais lorsque l’orthographe grammaticale sert la précision de l’expression, ne manquons pas de le souligner. Au risque d’occasionner un de ces maux de tête – ou mal de tête ? – qui ne doivent pas – ou ne doit pas ? – vous inquiéter…
